Te cztery lub pięć cyfr to tak zwany kod PLU (z ang. Price look-up). Zazwyczaj znajduje się on na owalnej naklejce, umieszczonej na świeżych owocach lub warzywach, niekiedy tuż powyżej kodu kreskowego lub poniżej nazwy zakładu produkcyjnego.
Kodów PLU używa się w handlu lat 90. ubiegłego wieku. Zostały wprowadzone m.in. po to, by ułatwić identyfikację świeżych produktów (m.in. przez kasjerów). Od 2001 roku przyznawaniem kodów zajmuje się Międzynarodowa Federacja ds. Standardów Produktu - International Federation for Produce Standards (IFPS) - organizacja skupiająca stowarzyszenia producentów warzyw i owoców z całego świata.
Czterocyfrowe kody, które zaczynają się od cyfr 3 i 4, oznaczają warzywa i owoce produkowane standardowo. Jeśli przed nimi znajduje się dodatkowo cyfra 9, mamy do czynienia z żywnością organiczną.
Banany - naklejka z kodem PLU Fot. Michelle Cesare/ flickr.com (CC BY 2.0), Grafika: A. Gadaliński
Do niedawna pięciocyfrowe kody rozpoczynające się cyfrą 8 zarezerwowane były dla żywności wolnej od GMO. Ostatnio zaadaptowano je jednak na potrzeby nowych produktów, które dopiero co wchodzą na rynek (jednak pochodzących ze standardowych upraw). Jak tłumaczy IFPS w swoim oświadczeniu, kody rozpoczynające się cyfrą 8 i tak były rzadko używane.
Pozostałe cyfry kodu - wbrew niektórym doniesieniom - nie niosą żadnych istotnych informacji. Chcecie sprawdzić oznaczenie produktu, który kupiliście? Wyszukiwarkę międzynarodowych kodów PLU znajdziecie TUTAJ.